OSSINING, N.Y. (AP) — Clarence “Divine Eye” Maclin berdiri di dalam Pusat Koreksi Sing Sing untuk pertama kalinya sejak dia dipenjara di sini 12 tahun lalu. Di kapel ini, dia mengenang, dia pernah menjual dadah - sebagai rancangan cadangan apabila taman ditutup.

Tidak ramai lelaki yang berhasrat untuk kembali ke penjara di mana mereka menjalani tahun-tahun hidup mereka. Maclin, 58, tinggal di dalam Sing Sing selama 15 tahun. Tetapi pada hari ini, dia bersemangat.

“Saya memiliki tujuan sekarang,” kata Maclin.

Maclin berada di Sing Sing, penjara maksimum sekuriti 198 tahun yang terletak di tepi bukit dengan pemandangan Sungai Hudson 30 batu di hulu dari New York City, pada hari Khamis lepas untuk tayangan perdana filem yang akan datang "Sing Sing." Dalam filem ini, yang akan ditayangkan pada 12 Julai di pawagam, Colman Domingo berperanan sebagai lelaki dipenjarakan yang membantu memimpin program teater untuk orang lain di Sing Sing. Bersama-sama, mereka menemui komuniti dan katarsis melalui teater.

Program ini adalah nyata: Pemulihan Melalui Seni, atau RTA, adalah sebuah badan bukan untung yang ditubuhkan oleh Katherine Vockins di Sing Sing pada tahun 1996. Ramai bekas pesertanya menjadi sebahagian daripada pelakon "Sing Sing" bersama pelakon profesional seperti Domingo dan Paul Raci. Maclin memegang wataknya sendiri - seorang watak yang keras, berotot yang bakatnya untuk memeras di taman, ternyata, berpindah dengan baik ke Shakespeare.

"Di pentas," kata Maclin, "saya mendapat kebenaran untuk melakukan apa saja."

Sebagai tayangan perdana filem, yang diadakan di Sing Sing, adalah sesuatu yang sangat menyentuh. Filem tersebut dipaparkan di atas pentas di mana RTA mementaskan pertunjukan pertamanya untuk penonton separuh awam, separuh lelaki dipenjarakan dalam pakaian hijau laut. Bagi pelakon-pelakon bekas dipenjarakan dalam filem, kembali ke Sing Sing adalah kembalinya yang penuh emosi. Mereka membawa mesej harapan dan penyembuhan yang mereka sendiri masih cuba realisasikan.

Plaka di luar tembok Sing Sing - benteng berdinding tinggi tempat keretapi yang membawa penumpang komuter lalu secara berkala - menjanjikan sejarahnya yang kaya. Di sinilah frasa yang lama tersebar luas dalam filem - “Up the river,” “Big House” - berasal. Secara sejarah, Sing Sing - di mana, antara yang lain, Julius dan Ethel Rosenberg dihukum mati - lebih banyak menggantung dalam imaginasi awam sebagai simbol hukuman zaman Victoria yang keras, tidak seperti pemulihan yang bernafas jiwa.

Pada hari yang sangat panas dengan matahari masih tinggi di atas Sungai Hudson, dua bekas ahli RTA - Lorenzo Chambers, 33, dan Jose Robles, 64 - berdiri di luar tembok penjara, memberikan botol air. Dalam tempoh 35 tahun lebih dalam penjara, Robles pertama kali mula membina set untuk produksi RTA dan kemudian menjadi seorang pelakon.

“Anda belajar lebih tentang diri anda daripada mengenai permainan, anda tahu?” kata Robles.

Di dalam pintu pertama, Sean Dino Johnson, seorang ahli asal RTA dan seorang rakan sebintang dalam “Sing Sing,” duduk dalam kesejukan, sedikit meringis setiap kali pintu terbuka dan tertutup. Johnson, 59, menjalani 22 tahun dalam penjara. Apabila dia pertama kali didekati tentang RTA hampir dua dekad yang lalu, dia agak skeptikal.

“Saya katakan, ‘Anda mahu saya berdiri di atas pentas dengan kain renang dan melakukan ‘To be or not to be’?” kenang kembali Johnson, tersenyum. “Di mana punchline?”