Salah satu petanda terbaik bahawa golf mula menarik minat sebagai sukan Olimpik datang dari seorang pemain yang tidak pernah sampai ke podium.

Rory McIlroy adalah sebahagian daripada tujuh pemain yang terlibat dalam playoff untuk mendapat tempat ketiga di Sukan Tokyo, dihilangkan pada holes tambahan yang ke-3 daripada 4. Dia berkata apabila semuanya berakhir, 'Saya tidak pernah begitu berusaha untuk mendapat tempat ketiga'.

McIlroy adalah antara mereka yang melangkau Sukan Olimpik apabila golf kembali ke program pada 2016 di Rio de Janeiro. Beliau berkata pada masa itu bahawa dia tidak akan menonton golf, hanya 'perkara yang penting'. Setiap kali berlaku, beliau terlibat sepenuhnya.

Dan beliau tidak seorang diri. Hanya dua pemain yang layak duduk keluar dari pertandingan lelaki apabila ia bermula pada 1 Ogos di Le Golf National di luar Paris.

Satu adalah Bernd Wiesberger dari Austria, yang menarik diri dari Sukan Tokyo sebaik sahaja dia berada dalam kedudukan untuk menyertainya. Yang lain adalah Cristobal del Solar dari Chile, yang bermain di Korn Ferry Tour dan tidak mahu terlepas satu minggu jika ia mengancam peluangnya untuk mendapat kad Lawatan PGA.

Dalam kebanyakan kes, pertandingan itu sengit hanya untuk sampai ke Sukan Paris.

“Kelayakan adalah matlamat pertama saya tahun ini,” kata jata emas bertahan Xander Schauffele. “Ia adalah pasukan yang sangat sukar untuk kelayakan di pihak AS.”

Amerika mempunyai dua pemain dalam 10 teratas yang tidak akan pergi, termasuk juara U.S. Open Bryson DeChambeau.

Olimpik Paris

• Olimpik adalah lebih daripada fun dan games. Mereka adalah perniagaan bernilai bilion dengan nada politik.
• Dance brek akan membuat debutnya sebagai sukan Olimpik di Paris. Berikut adalah perkara lain yang akan berbeza dalam acara tahun ini.
• Ikuti semua liputan AP mengenai Sukan Musim Panas.

Tentu saja, tidak ada alasan untuk melangkau tahun ini. Rio de Janeiro membawa ancaman virus Zika. Sukan Tokyo ditangguhkan satu tahun kerana pandemik COVID-19, bermaksud tiada penonton, tiada peluang untuk atlet menghadiri acara lain dan ujian coronavirus harian.

Masih perlu ditentukan nilai emas, perak dan gangsa.

Mengingat jadual golf yang tiada henti, piala claret perak dari British Open akan diberikan hanya 11 hari sebelum usaha mendapat pingat emas.

“Untuk trek dan padang, gimnastik, memenangi pingat emas sejak kecil adalah yang tertinggi,” kata Schauffele, yang memenangi major pertamanya tahun ini di Kejuaraan PGA. “Orang bertanya kepada saya sekarang tentang major dan pingat emas. Ketika saya kecil, itu tentang menonton major. Mungkin dalam 50 tahun ia akan berbeza.

“Tetapi ada penekanan tambahan untuk mencuba memenangi satu,” katanya mengenai emas Olimpik. “Ia mulai meregang beban sendiri. Dan saya membayangkan ia akan mengambil lebih banyak lagi.”

Juara pingat emas dari Rio de Janeiro (Justin Rose dan Inbee Park) dan Tokyo (Schauffele dan Nelly Korda) semuanya memiliki peralatan kejuaraan major di rumah.

Schauffele dan Korda akan menjadi antara pesaing untuk memberikan golf juara pingat emas berturut-turut, tugasan yang sukar dalam golf tanpa mengira jenama piala.

Scottie Scheffler kekal menjadi kegemaran jelas di mana-mana dia pergi, sudah enam kali pemenang menentang padang golf terbaik, termasuk Masters dan The Players Championship. Jurang antara Scheffler dan selebihnya dalam ranking dunia golf ialah saiz tidak dilihat sejak tahun-tahun puncak Tiger Woods.

“Bermain untuk negara anda sentiasa sangat mengujakan. Terutamanya saya fikir ia akan menjadi lebih istimewa melakukannya di pentas Olimpik,” kata Scheffler. “Ia juga merupakan hak untuk orang apabila mereka beritahu saya golf bukanlah sukan. Saya boleh katakan ia adalah sukan Olimpik.

Korda adalah lebih misteri.

American itu, yang akan berusia 26 tahun apabila pertandingan wanita bermula, tidak boleh ditaklukkan pada Mac dan April apabila dia menyamakan rekod LPGA dengan lima kemenangan berturut-turut, termasuk major keduanya di Kejuaraan Chevron.

Tetapi kemudian dia membuat 10 di satu lubang dalam U.S. Women's Open dan tembak 80, gagal cut. Dia gagal cut lagi di Michigan, dan kemudian tembak 81 dalam Kejuaraan KPMG Women's PGA dan gagal cut lagi dalam major.

Khas kepada golf pada masa kini, ada kesan LIV Golf. Tujuh pemain dari liga yang dibiayai oleh Saudi akan berada di Olimpik. Senarai bermula dengan Jon Rahm, pemenang major dua kali yang membelot ke LIV pada akhir tahun lalu. Ranking dunia beliau cukup tinggi sehingga tidak mempengaruhi kedudukan Olimpiknya.

Tidak dapat dikatakan sebaliknya untuk DeChambeau, yang tahun ini berkongsi tempat keenam di Masters, adalah naib johan kepada Schauffele di Kejuaraan PGA dan menewaskan McIlroy di U.S. Open. Oleh kerana major adalah acara di mana beliau boleh mendapatkan mata ranking dunia, ia meninggalkan beliau di luar empat teratas Amerika yang berhak bermain.

Pangkat Olimpik adalah berdasarkan pada ranking dunia, dan negara boleh mendapat maksimum empat pemain asalkan mereka adalah di antara 15 teratas dunia.

Joaquin Niemann dari Chile dan Abraham Ancer dari Mexico adalah antara mereka yang bermain di mana-mana sahaja - terutamanya Tur Asia - untuk mendapatkan seberapa banyak mata ranking yang mereka boleh. Ancer hampir-hampir kembali untuk Olimpik keduanya.

Tempat tersebut akan menjadi tempat yang dikenali oleh sekumpulan pemain dan penonton televisyen. Le Golf National telah menjadi hos kepada Kejuaraan Perancis sebanyak 29 kali - tiga juara masa lalu, termasuk Tommy Fleetwood, akan berada di Olimpik - dan lebih terkenal lagi ia menjadi hos kepada Ryder Cup pada 2018.

Lima pemain dari Ryder Cup akan berada di Olimpik, semua dari Eropah, termasuk Rahm dan McIlroy.

Mereka bermain untuk bendera, ya, tetapi mereka bermain untuk diri mereka sendiri dan pingat. Dalam aspek tersebut, ia hanya seperti mana-mana pertandingan lain kecuali ia berlaku hanya sekali setiap empat tahun. Ini menjadikannya istimewa, sama ada seorang pemain telah memenangi major atau tidak.

“Anda bermain untuk pingat, untuk hak berlagak. Ia adalah bentuk pertandingan yang paling asli dan ia memberikan perasaan lama kepada permainan kerana anda menyukainya,” kata Schauffele.

AP Sukan Olimpik Musim Panas: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games