SAN DIEGO (AP) - Alex Morgan berjalan ke sidang akhbar persaraan beliau pada hari Jumaat dengan fikiran dia akan menjadi pemain tunggal dari San Diego Wave.

Beliau terkejut dengan tepukan gemuruh dari rakan sepasukannya yang memenuhi dua barisan pertama.

“Ini hari percutian anda!” kata Morgan, jelas tersentuh dengan saat itu.

Selepas menjadi salah seorang atlet yang lebih dikenali di Amerika Syarikat semasa kerjaya profesionalnya selama 15 tahun, Morgan boleh menjangkakan lebih banyak yang sama pada hari Ahad, apabila beliau akan bermain perlawanan terakhir beliau untuk Wave, menentang North Carolina Courage di Stadium Snapdragon.

Morgan bersara kerana beliau hamil dengan anak keduanya. Beliau yakin bahawa beliau telah melakukan segalanya untuk permainan wanita, baik di padang mahupun di luar padang, yang menurutnya berada di "tempat yang mengagumkan".

“Saya akan bermain beberapa minit terhad hujung minggu ini, tetapi bagaimanapun, sentiasa menghormati untuk dapat memakai but dan melangkah keluar ke padang untuk kali terakhir,” kata Morgan.

Morgan, 35 tahun, berkata beliau tidak menjangka akan bersara di pertengahan musim tetapi mendapat tahu beberapa minggu yang lalu bahawa beliau hamil. Beliau dan suaminya, Servando Carrasco, bekas pemain MLS, mempunyai seorang anak perempuan berusia 4 tahun, Charlie.

"Secara mengejutkan apa pun, saya sangat gembira kerana ini adalah apa yang diinginkan keluarga kami, beberapa bulan lebih awal daripada yang dijangka, tetapi, bagaimanapun, kami sangat bergembira," kata Morgan, yang asalnya merancang untuk bersara pada akhir musim.

Selepas bercakap dengan suaminya dan doktornya tentang berapa lama beliau boleh bermain dengan selamat, beliau memutuskan Ahad akan menjadi perlawanan terakhirnya dengan kelab Liga Bola Sepak Wanita Kebangsaan. Beliau memberitahu rakan sepasukannya pada hari Rabu.

“Saya rasa ini adalah masa yang tepat,” katanya. “Saya rasa selama beberapa minggu terakhir saya agak kehilangan langkah, anda tahu, dalam bermain dan saya rasa untuk tubuh saya dan minda saya dan hati saya, ini keputusan yang betul pada masa ini.”

Sementara memberi tumpuan kepada memperluaskan keluarganya, beliau akan terus menyokong sukan wanita melalui Yayasan Alex Morgan dan pelbagai perniagaan. Beliau berkata beliau merancang untuk melabur dalam liga bola keranjang wanita 3 at 3 yang bakal mula pada bulan September.

“Saya tidak fikir latihan adalah dalam masa depan saya,” tambahnya.

Mempunyai keluarga yang lebih besar adalah lebih penting.

Walaupun sebelum beliau mula bermain bola sepak pada usia 5 tahun, beliau selalu pergi ke perlawanan bola sepak kakaknya dan menendang bola di tepi gelanggang.

“Itu adalah salah satu sebab besar yang membuat saya mahu membesarkan keluarga kami. Saya mahu Charlie mempunyai adik beradik seperti itu. Saya mahu adik beradik melihat ke arahnya. Saya mahu keluarga yang besar dan kacau seperti yang saya alami semasa besar. Kakak-kakak saya bermakna segalanya kepada saya. Dan mereka adalah inspirasi di belakang mengapa saya mahu bermain bola sepak pada mulanya,” katanya.

Morgan telah membawa Charlie ke Wave begitu banyak sehingga pemain pertahanan Naomi Girma bertanya pada akhir sidang akhbar, “Bolehkah kita membawa Charlie dalam perjalanan?”

Kata Morgan: “Baiklah, perkara mengenai Charlie, saya tidak tahu. Saya maksudnya, beliau tiba-tiba suka kepada Hillary (Beall). Bagaimanapun, beliau naik ke tempat pertama dalam tiga minggu yang lepas.”

Morgan telah membantu menjadikan Wave antara tarikan terbesar di San Diego. Sebanyak tumpuan akan diberikan kepada beliau pada hari Ahad, Morgan berkata ia juga akan menjadi perayaan orang yang membantunya sepanjang perjalanan. Beliau akan mempunyai lebih daripada 80 ahli keluarga di tempat duduk.

Morgan akan cuba meresapkan semua perkara kecil yang pemain kadang-kadang ambil sebagai kepastian, termasuk mendapat pergelangan kaki beliau ditampal untuk kali terakhir dan kemudian menyanyikan lagu kebangsaan dengan anak perempuannya di sisinya.

Beliau mengingati pergi ke perlawanan persaraan Mia Hamm pada tahun 2004.

“Ibu saya membawa saya kerana beliau tahu saya ingin menjadi pemain bola sepak profesional. Dan jadi, itu memberi impak yang mendalam pada saya. Saya tidak dapat memberitahu berapa banyak minit yang beliau mainkan atau apa yang beliau lakukan di padang, tetapi fakta bahawa saya melihatnya untuk kali terakhir, melangkah ke padang dan keluar, ia mengubah saya,” katanya.

Morgan bermain dalam 224 perlawanan untuk pasukan kebangsaan, kesembilan sepanjang masa, dengan 123 gol (kelima sepanjang masa) dan 53 assist (kesembilan sepanjang masa). Beliau dinamakan Pemain Bola Sepak Wanita Terbaik AS pada tahun 2012 dan 2018.

Beliau telah membantu Amerika Syarikat meraih pingat emas Olimpik dan dua gelaran Piala Dunia. Seberapa sukar pun ditinggalkan dari senarai Olimpik musim panas ini, beliau berkata beliau bangga Amerika Syarikat mendapat pingat emas.

Morgan dikenali sama banyaknya untuk aktivisma beliau seperti perjanjian endosmen yang besar.

Beliau membantu memimpin perjuangan untuk upah dan faedah yang saksama untuk pasukan kebangsaan. Beliau adalah salah satu tokoh utama yang membawa kepada cahaya skandal penderaan NWSL pada tahun 2021, serta menggerakkan pemain untuk menuntut NWSL memperkenalkan dasar anti-pergaduhan dan reformasi yang beliau sokong bagi peningkatan syarat kerja di seluruh liga.

Mengenai rakan sepasukannya, kebanyakan daripada mereka jauh lebih muda daripada beliau, Morgan berkata, “Kita dalam tangan yang baik.”

“Bola sepak wanita berada dalam tempat yang sungguh mengagumkan di mana saya telah melakukan segala yang saya perlu lakukan. Saya telah mencapai segala yang saya datang untuk lakukan. Untuk melihat pemain-pemain itu melangkah ke padang dan melakukan kerja serta dapat melakukannya pada usia yang begitu muda dengan begitu anggun dan yakin, inilah yang sebenarnya.

“Itulah sebabnya saya begitu gembira berada di sini mengatakan, ya, saya bersara kerana kita lebih daripada baik. Kita hebat.”