ATLANTA (AP) - Sahith Theegala meninggalkan Tour Championship pada hari Sabtu dengan hati nurani yang tenang setelah memanggil penalti dua pukulan pada dirinya sendiri atas pelanggaran yang hanya dia bisa lihat, sebuah langkah terhormat mengingat semua uang yang dipertaruhkan di akhiran Piala FedEx.

“Saya akan tidur lebih nyenyak jika saya melihat gambaran yang jelas tentang saya menggerakkan pasir,” katanya.

Inilah yang membuat keputusan itu sangat luar biasa. Theegala bukanlah pemain golf pertama yang memanggil penalti pada dirinya sendiri yang mungkin tidak akan terlihat. Tetapi putaran ulang video dari tembakan bunker-nya pada lubang ketiga di East Lake tidak membuat jelas bahwa dia telah melakukan sesuatu.

“Saya cukup yakin saya melanggar aturan, jadi saya membayar harganya, dan saya merasa baik tentang itu,” kata Theegala setelah mencetak 66 pukulan di bawah par, termasuk penalti dua pukulan. “Saya tidak 100% yakin. Tetapi saya akan mengatakan saya 98, 99% yakin bahwa ada pasir yang bergerak.

“Saya hanya bermain begitu banyak golf. Anda menghabiskan begitu banyak waktu hidup Anda menatap letak Anda, bola Anda, dan rasanya bukan tembakan pembuka lapangan bunker yang normal. Rasanya sebagian pasir bergerak.”

Responsnya juga luar biasa - tujuh burung di sisi belakang untuk naik ke posisi ketiga, tetap sembilan pukulan di belakang Scottie Scheffler dan empat pukulan di belakang Collin Morikawa.

Piala FedEx membayar $25 juta kepada pemenang, $12,5 juta untuk peringkat kedua, dan $7.5 juta untuk peringkat ketiga.

Theegala baru saja mencetak birdie di lubang par-3 kedua ketika tembakan tee-nya menyiram ke dalam bunker di kanan fairway, berguling naik ke lereng dan turun kembali ke tempat mendaratnya. Itu adalah posisi yang tidak biasa, tetapi bagus untuk kontak.

“Biasanya saya mengangkat klub dan membawanya kembali, tetapi karena posisi yang tidak biasa, tepat pada saat backswing saya merasa seperti saya menggerakkan beberapa butir pasir, pasti,” kata dia. “Di persegi saya, saya pikir saya melihat beberapa pasir bergerak saat saya mengambil backswing.”

Langkah-langkahnya langsung memberi tahu rekan mainnya, Xander Schauffele, apa yang terjadi. Schauffele tidak yakin itu merupakan penalti tanpa niat.

“Tetapi sayangnya aturannya adalah tidak masalah niatnya. Jika Anda mengubah letak di area langsung di sekitar bola yang dapat memengaruhi pukulan Anda, itu adalah penalti dua pukulan,” kata Theegala.

Dia tidak berpikir hampir tidak ada pasir yang bergerak, tetapi itu bukanlah intinya. Theegala merasa pasir bergerak pada backswing-nya dan “mungkin itu meningkatkannya.” Bayangan dari matahari membuatnya sulit menentukan dengan pasti.

“Anda tidak bisa melihat pasir mana yang keluar. Itu seberapa sedikit pasir yang kami bicarakan,” katanya. “Saya ingin melihatnya dalam video. Saya masih akan tidur nyenyak. Apapun, dua pukulan, saya merasa baik. Saya pikir itu adalah penalti. Saya pikir saya menggerakkan pasir. Situasi yang aneh.”